Histórico

Histórico:

Benjamin Constant nasceu em 25 de outubro de 1767 em Lausanne, de uma família francesa refugiada na Suíça para escapar da perseguição religiosa. Como sua mãe morre ao dar à luz, seu pai cuida de sua educação e o envia para estudar em Edimburgo, onde o jovem Benjamin se familiariza com a filosofia e a economia.

Testemunha da Revolução francesa, ele frequenta o salão dos ideólogos e conhece Germaine de Staël, filha de Necker, a ministra das finanças de Louis XVI, que se tornará sua musa e amante.

Napoleão o nomeia para o Tribunal e depois ele exercerá um papel político com ele na redação de uma constituição. Mas se torna rapidamente um opositor, criticando seu militarismo e despotismo.

Em 1803, ele acompanha Germaine de Staël, proibida de permanecer em Paris, em seu exílio no castelo de Coppet na Suíça, residência de Necker.

Durante vários anos, ele será, ao lado de Germaine de Staël, o líder do « Grupo de Coppet ». Intelectuais vindo de toda a Europa irão se encontrar lá, de maneira informal, e estudar a liberdade em todas as suas formas: filosofia, literatura, história, economia e religião. Os seus trabalhos abordam os problemas da criação de um governo constitucional limitado, questões de livre comércio, imperialismo e colonialismo francês, história da Revolução francesa e de Napoleão, liberdade de expressão, educação, cultura, ascensão do socialismo e do estado de bem-estar social, filosofia alemã, Idade Média, etc.

É nessa época que ele redige « Do Espírito da Conquista e da usurpação, » publicado em 1813, demonstra que os governos usam a guerra como « um meio de aumentar sua autoridade ».

Em 1814, Constant retorna à Paris e, a partir de 1818, fica na câmara dos Deputados onde ele se torna líder do Partido liberal.

Em 1819, em seu famoso discurso no Athénée Real, Benjamin Constant compara a liberdade dos « modernos » à dos « antigos ». Ele lembra que uma « era de comércio » tinha substituído « a era da guerra » e que a liberdade dos modernos e a liberdade individual eram antíteses da liberdade dos antigos e a liberdade coletiva. Essa distinção entre civilização antiga e moderna implica em duas formas de organização distintas.

A liberdade dos antigos, escreve Benjamin Constant, consistia em uma participação ativa e constante no poder coletivo. Nossa liberdade, para nós, deve ser composta do gozo pacífico da independência privada; em seguida, devemos estar muito mais ligados que os antigos à nossa Independência individual.

Entre seus pleitos para as liberdades, aquele da escravidão o animará como líder do Grupo Coppet, que no Congresso de Viena em 1815, verá sua reivindicação pela abolição do tráfico de negros consagrada pelas potências europeias.

Secretário da Sociedade da Moral Cristã, criada em 1820, ele exige, em 27 de junho de 1821, à tribuna da Câmara dos deputados, e em conformidade aos compromissos assumidos no Congresso de Viena, a aplicação da repressão do tráfico:

« O tráfico existe: ele existe impunemente. Sabemos das datas de saídas, compras e chegadas. Publicamos prospectos para convidar a tomar ações contra o tráfico, mas disfarçamos a compra de escravos, imaginando a compra de mulas na costa da África, onde nunca se comprou mulas. O tráfico acontece mais cruelmente que nunca porque as capitanias dos negros, para burlar a vigilância, recorrem à expedientes atrozes, para fazer desaparecer os cativos...Senhores, em nome da humanidade, nesta causa, onde todas as distinções partidárias devem desaparecer, unam-se a mim para exigir a lei que o ministério lhes prometeu" 

Ele reaparecerá em várias ocasiões, especialmente durante um discurso na câmara dos deputados em 5 de maio de 1822:

« O tráfico é a causa ou o pretexto dos muitos desacatos sofridos pela bandeira francesa. Eu não analiso se os Ingleses a reprimem por egoísmo ou filantropia ... O tráfico serve de justificativa à essa vigilância arrogante que os Ingleses exercem em nossos navios; às vezes, acusando-os de pirataria e outras, supondo ter inteligências com os mercadores de suas colônias, prendem-nos, apreendem-nos, arrastam-nos para suas portas para julgá-los. Vocês não estão impacientes, Senhores, para remover nossa bandeira desta inquisição humilhante? Façam leis fortes, executem-nas com força, e não sofram mais dos franceses se expondo por um ganho criminoso, para serem julgados por estranhos ... »

Ele prossegue com sua acusação, denunciando os riscos para o sistema colonial:

« Senhores, não queremos a infelicidade e nem a desordem nas colônias. Lamentamos as calamidades que os atingiram; mas para afastar os males, prevenir a desordem, evitar que calamidades sejam renovadas, cessem o tráfico. Se não for pela humanidade, que seja por prudência; se não for por prudência, que seja por dignidade. O tráfico populariza sua colônia de inimigos que um dia, serão terríveis: vejam São Domingos. O tráfico submete seus navios à insolência do estranho: vejam os registros do Almirantado inglês. O tráfico está se extinguindo aos olhos da Europa e aos que o exercem e o tolerem: lembrem-se das resoluções dos governos unidos pela Sainte-Alliance ».

Benjamin Constant terá « defendido por quarenta anos o mesmo princípio, a liberdade em tudo, na religião, na filosofia, na literatura, na indústria, na política; e pela liberdade, eu quero dizer o triunfo da individualidade, tanto da autoridade que queria governar pelo despotismo, quanto das massas que pleiteiam o direito de escravizar a minoria à maioria.. O despotismo não tem nenhum direito. A maioria tem de obrigar a minoria a respeitar a ordem: mas tudo que não perturba a ordem, tudo que é apenas interior como a opinião; tudo que, na manifestação de opinião, não prejudica os outros, seja por provocar violência material, seja por oposição a uma manifestação contrária; tudo que, relacionado à indústria, deixa a rival exercer-se livremente, é individual e não pode ser legitimamente submetido ao poder social ».

Benjamin Constant faleceu em dezembro de 1830. Ele descansa no cemitério Père-Lachaise em Paris.