Histórico:
Temos de encontrar as primícias dessa luta na Enciclopédia de Yverdon, publicada por seu avô, especialmente nas seções de « Escravidão » e « Negro » que afirmam a imoralidade, a « oposição ao direito natural e civil » e a inutilidade dessa dominação de alguns homens sobre os outros. Ele também editará e publicará em 1778 em Yverdon, seu "Código da Humanidade ou Legislação universal, natural, civil e política".
Seu ministério na Normandia, especialmente em Bolbec, perto de Le Havre, colocou-o em contato com o tráfico de negros. Da mesma forma, foi influenciado pelo pastor Sigismund Frossard (1764-1830), primeiro reitor da Faculdade de teologia de Montauban, que em 1789, havia publicado uma grande obra antiescravista e lá, co-fundou a Sociedade da Moral Cristã que criará, em abril de 1822, uma comissão para a abolição do tráfico e da escravidão.
O compromisso abolicionista de De Félice começou em 1831 com um primeiro longo artigo inteiramente dedicado à escravidão na colônia da Libéria. Nele, declarou a África « imbecilizada» pela escravidão. Justapondo duas raças na América, o tráfico provocou uma situação explosiva naquele continente. Nos Estados Unidos, os Negros, mesmo emancipados, nunca serão admitidos na sociedade branca. Devemos, portanto, apoiar a iniciativa da American Colonization Society, de instalar os Negros emancipados da América na África, onde se tornarão neste continente, os agentes da civilização. De Felice, em seguida, desenhou um longo quadro deste projeto: « Como resultado de todos esses detalhes precedentes, a colônia da Libéria se encontra atualmente em um estado próspero ...»
Quando um Estado negro terá atingido um certo desenvolvimento, será, ao mesmo tempo, modelo para Negros e Brancos, no qual fará, pelo exemplo, recuar os preconceitos racistas. Para interromper o tráfico, a generalização dessas colônias permitirá criar um cordão sanitário entre o interior e o Oceano. Então, a « África regenerada compartilhará conosco o benefício de nossas luzes ».
Na década de 1830, vários círculos protestantes franceses foram mais do que outros, sensíveis às mensagens antiescravistas anglo-saxões da British and Foreign Anti-Slavery Society (BFASS), o que explica em parte, a forte presença protestante na Sociedade Francesa pela Abolição da Escravidão (SFAE), fundada em dezembro de 1834.
Em 1842, a obra de Victor Schoelcher conheceu um certo sucesso nos círculos antiescravistas por suas posições radicais. No ano seguinte, a comissão parlamentar, presidida pelo duque Victor de Broglie, após três anos de trabalho, apresentava dois projetos de lei prevendo, em um, a abolição da escravidão imediata e total e no outro, parcial e progressiva.
Os abolicionistas britânicos do BFASS, publicaram na França, em 1844, um folheto intitulado Liberdade imediata e absoluta da escravidão e financiaram a publicação das primeiras edições do Abolicionista francês. O objetivo era obrigar a SFAE a adotar uma política de abolição imediata, e durante a turnê, na França, de vários dirigentes da BFASS em março de 1844, de Felice foi contatado, mas recusou um posto de agente da BFASS por causa de suas funções pastorais e pedagógicas.
Em julho de 1845, foram promulgadas as leis de Mackau, que previam a melhoria dos escravos com o objetivo implícito de preparar uma emancipação progressiva dos escravos. Essas medidas, que ele criticará posteriormente, devem ter levado o pastor a se empenhar ainda mais.
Em 1846, de Félice publicou a Emancipação imediata e completa dos escravos. Apelo aos abolicionistas. Ele denuncia a causa antiescravista que estagna na França. A culpa cai tanto nos lobbies coloniais quanto nos abolicionistas « aparentes » que administram a situação e nos abolicionistas « temporários » que querem uma supressão gradual da escravidão. A solução reside na « emancipação imediata e completa, sob a única condição das medidas a serem tomadas para proteger a segurança dos Brancos e manter a ordem nas colônias ». A sociedade tem o « dever » de abolir a escravidão. Só podemos esperar « sucesso » para a humanidade e « interesse » pelas colônias. De Felice classificou-se como um dos abolicionistas « puros » que « exigiram em nome da justiça, da humanidade e da religião » a supressão total e imediata da escravidão.
Também, criticando a fraqueza da SFAE, ele convidou os « abolicionistas completos » a constituírem uma « sociedade distinta » substituindo « o brilhantismo dos nomes pela firmeza dos princípios ». As reformas « estéreis », principalmente as leis de Mackau votadas em 1845, não produzirão progresso significativo.
A publicação deste tratado elevará de Felice para os grandes do abolicionismo, ele foi parabenizado e aprovado por Cyrille Bissette, Agénor de Gasparin, Alphonse de Lamartine, Charles de Rémusat, Victor Schoelcher ou Alexis de Tocqueville e assim, ele contribuiu para a passagem de gradualismo para o imediatismo.
Uma rede de correspondentes se estabelece em torno dele com parlamentares e abolicionistas franceses, suíços, britânicos e americanos, pastores, responsáveis e intelectuais protestantes. Para distribuir seu panfleto, ele usou a rede de livrarias protestantes belgas, suíças e francesas e participou da criação do Ofício da correspondência para a abolição da escravidão, aliado com a SFAE.
Sob sua égide, serão organizadas várias campanhas de petições e em 1846, foi registrada a petição, assinada por Bissette e De Felice e 600 eclesiásticos romanos e ministros protestantes, dividida em três pontos:
- a escravidão dos Negros é um crime, em todos os sentidos dessa expressão. Nenhuma lei pode legitimá-la, nem mesmo atenuá-la ».
- todas as tentativas que foram feitas para melhorar o destino dos escravos terminaram apenas em resultados ilusórios ...
- a escravidão deve ser « prontamente » abolida. É do interesse e da honra da França.
Em janeiro de 1847, foi enviada uma petição das Damas de Paris em favor da abolição da escravidão, inspirada por de Felice e que se concentrou no destino das mulheres escravas e exigiu « a emancipação » em nome da « religião, justiça, humanidade e honra nacional ». No outono seguinte, por ideia dele, uma circular específica para a emancipação dos escravos foi enviada, em nome da SFAE, aos « protestantes da França, pastores, anciões e fiéis », que insistia na incompatibilidade do cristianismo e da escravidão: « ... É uma questão de fazer prevalecer o direito sobre o interesse material, a lei de Deus sobre a iniquidade do homem, o Evangelho sobre o abuso da força ...».
A iniciativa conheceu um certo sucesso no meio da comunidade protestante, já que em fevereiro de 1848, uma petição dos protestantes às câmaras, foi enviada para exigir a abolição da escravidão nas colônias francesas. De Felice irá também tentar se unir à causa abolicionista do clero romano « ... A escravidão colonial é ao mesmo tempo contrária aos princípios fundamentais do cristianismo e, em sua própria essência, à educação religiosa daqueles que mantém acorrentados. Vocês possuem então os mais fortes motivos, um motivo de fé e consciência, para lutar contra ela até que caia sob seus golpes ».
Parece que de Felice aproveitava desta situação para reconhecer implicitamente a superioridade dos Estados protestantes abolicionistas sobre os Estados católicos escravistas, principalmente os latino-americanos, e ipso facto, o protestantismo associado à modernidade sobre o conservadorismo católico. De maneira mais abrangente, a correspondência do professor lamentava a fraqueza estrutural e numérica, o caráter pusilânime do movimento e a falta de implicação religiosa e filosófica do movimento abolicionista francês.
A campanha de petições, na qual faziam parte as iniciativas de Felice-Bissette recebeu 10.737 assinaturas, 3 bispos, 900 sacerdotes, 86 pastores, 7 membros do instituto, 151 conselheiros eletivos, 213 juízes e advogados e 9.000 proprietários, comerciantes e artesãos, bem longe dos números britânicos, que ele lamentava: « Nossas 11.000 assinaturas são algo, sem dúvida, mas muito pouco - infinitamente pequeno demais para comover a coroa. Mesmo se tivéssemos 100.000 assinaturas, haveria poucas mudanças. Nós precisaríamos de um milhão de assinaturas e especialmente, de nomes de eleitores, para atingir esse objetivo ».
Após a abolição de 27 de abril de 1848, De Félice deixou o assunto de lado. Ele o abordou novamente em 1865, na ocasião
de um discurso em Toulouse, em favor dos Negros emancipados das Américas: « Irmãos, somos todos irmãos. Que não haja mais entre nós diversidade de raça, sangue ou posição. Que só exista uma única grande família em toda humanidade e caminhemos juntos, de mãos dadas, para a nossa pátria comum, a pátria do Céu! ».
Em julho de 1870, viúvo há um ano, ele se aposentaria em Lausanne onde ele falecera em 23 de outubro de 1871.
